Kunstens Hus 68° Nord. Eget hus – ny framtid

På Norske Kunstforeningers årsmøte på Hamar i april 2026 ble Harstad Kunstforening utnevnt til Årets kunstforening 2026. En viktig del av begrunnelsen var etableringen av Kunstens Hus 68° Nord som åpnet i februar.

Trippelåpning

Det tidligere soldathjemmet i Normannsgate 7 har gjennom årene rommet ulike kulturaktiviteter. Høsten 2025 overtok Harstad Kunstforening bygget, og med støtte fra lokalt engasjement, egeninnsats og offentlige midler kunne foreningen åpne Kunstens Hus 68° Nord  den 5. februar.

– Åpningsdatoen var lenge usikker fordi ferdigstillelsen av bygget var avhengig av håndverkere. Kunstnerne i høstprogrammet visste derfor ikke om de skulle stille ut i det gamle eller nye lokalet. At åpningen fant sted dagen før samefolkets dag 6. februar, var tilfeldig – og resulterte i en trippelmarkering: samefolkets dag, åpning av Karin Nordgrens utstilling og innvielse av Kunstens Hus, forteller lederen i Harstad Kunstforening, Lena Bergstad.

Åpningsutstillingen besto av store kulltegninger, tre gulvinstallasjoner og video. Utstillingen tok i bruk hele huset og markerte starten på soldathjemmets nye liv som flerbrukshus. Allerede første uke arrangerte musikklinjen ved Heggen Videregående Skole hus- og foreldrekonsert.

Et hus for kunst og scene

– Den eksisterende scenen er beholdt for å gi plass til kor og mindre grupper som mangler rimelige scener i byen. Nye gallerivegger har samtidig forbedret akustikken. Det er søkt midler til ytterligere lyddemping i verkstedene og rommet for barnekunstskolen, forteller Lena Bergstad.

 Fra leie til eie

Kunstforeningen har i 20 år leid lokaler i et tidligere industriområde. Husleien ble etter hvert femdoblet, samtidig som området ble mer attraktivt. Lokalene hadde utfordringer med temperatur og parkering, og foreningen måtte se seg om etter nye lokaler.

– Overtakelsen av Normannsgate 7 kom etter en omfattende prosess og grundige styrediskusjoner. Selgeren bidro med en gunstig avtale og støtte i lobbyarbeid, noe som utløste to millioner kroner i legatmidler fra Sparebanken 68° Nord. Kommunen stilte som garantist, og dermed kunne foreningen ta opp et lån på 2,5 millioner kroner. Lånekostnadene er lavere enn tidligere husleie, selv om drift og avgifter vil øke, opplyser Bergstad.

Et levende flerbrukshus

Bygget fra 1965 er tegnet av arkitekt Frits Moen og er på 600 kvadratmeter fordelt over tre etasjer. Det har tidligere vært soldathjem, kjøreskole, NAV-kontor og ungdomsklubb. På 1970-tallet ble det brukt til Barnas Festspill.

– Huset rommer nå galleri, kafé med plass til 35 personer, verksteder og grafikkrom. Kjelleren er pusset opp med barnekunstskole, voksenaktiviteter og keramikksal. Det er søkt om ny rømningsvei for å få keramikkovn på plass. Overgangen fra ett plan til tre etasjer krever mer organisering og bemanning, men gir bedre funksjonelle løsninger. Målet er å skape et åpent, inkluderende kunsthus – et lite grendehus i sentrum, sier Bergstad.

Frivillighet og fellesskap

Bergstad forteller at søknadsarbeidet har vært omfattende og i stor grad drevet av styret. Etter en krevende periode under pandemien, da foreningen sto i fare for å bli lagt ned, har dagens styre utviklet seg til et sterkt og arbeidsomt fellesskap. I tillegg bidrar husgruppe, utstillingsgruppe og medlemmer med vakthold og praktisk arbeid.

– Synligheten har økt betydelig. Etter medieomtale har henvendelser fra kor, foreninger og enkeltpersoner strømmet på. Lokale aktører har bidratt med logo, skilt, kataloger og grafisk kompetanse.

Samarbeid og videre planer

Etter åpningsutstillingen følger kunsthåndverksmesse og barnekunstskoleutstilling. Sommerens utstilling inngår i Festspillene i Nord-Norge, og dette samarbeidet vil fortsette i de tre kommende årene. Ambisjonen er å styrke billedkunstens plass i festivalen.

Et kunstkvartal i sentrum

– Huset oppleves allerede som et sosialt samlingspunkt. Tilbudene favner bredt, særlig voksne deltakere i alle aldre. «Mandagskunst» samler deltakere fra 18 til 85 år, og verkstedene gir rom for aktiviteter som vanskelig lar seg gjennomføre hjemme.

I nærområdet finnes grafikkverksted, trykkeri og håndverksmiljøer. Sammen tegner det seg et kunstnerisk tyngdepunkt i sentrum – et levende kvartal bygget på samarbeid og initiativ, sier den optimistiske lederen, Lena Bergstad.

Tildelte midler (utvalg)

Kunstforeningen har mottatt støtte til oppgradering og tilpasning av bygget, blant annet fra Sparebanken 68° Nord (driftsavtale), Samfunnsløftet, Kulturrådet og Norske Kunstforeninger. SpareBank 1 Nord-Norge og Nordenfjeldske Bykreditts Stiftelse har bidratt med midler til oppgradering av byget. Det ble også arrangert en spleis blant byens befolkning. Her kom det inn 100 000 kroner.